Cómo medir corriente con un multímetro sin dañar el tester
Medir corriente con un multímetro no se hace igual que medir voltaje o continuidad. Aquí está el detalle importante: la intensidad no se mide poniendo las puntas en paralelo, sino colocando el multímetro en serie con el circuito.
En este vídeo de la serie de multímetro se explica cómo medir corriente o intensidad eléctrica en corriente continua y en corriente alterna, usando los puertos correctos del tester y evitando uno de los errores más habituales: conectar el multímetro como si estuviéramos midiendo tensión.
Primero se mide la corriente de un circuito sencillo con un LED alimentado a 5 V y una resistencia de 330 ohmios. Después se hace una medición en alterna con un calefactor, viendo cómo cambia la intensidad al variar la potencia del aparato.
Vídeo: cómo medir corriente con un multímetro
La diferencia entre medir voltaje y medir corriente
Cuando medimos voltaje, colocamos las puntas del multímetro en paralelo con el componente o con los puntos donde queremos comprobar la tensión.
Por ejemplo, si queremos saber la caída de tensión en una resistencia, ponemos una punta a cada lado de la resistencia y el multímetro nos muestra el voltaje.
Con la corriente no funciona así. Para medir intensidad hay que interrumpir el circuito y hacer que la corriente pase a través del multímetro. Es decir, el multímetro se coloca en serie.
Este punto es clave: si intentamos medir corriente como si estuviéramos midiendo voltaje, podemos fundir el fusible del multímetro o incluso dañarlo.
Cómo colocar las puntas para medir intensidad
Para medir corriente con el multímetro, la punta negra se coloca en el puerto COM, como en otras mediciones.
La punta roja, en cambio, no se deja en el mismo puerto que usamos para medir voltaje o resistencia. Hay que colocarla en una entrada preparada para medir corriente.
En el multímetro usado en el vídeo aparecen dos entradas para intensidad:
- Una entrada protegida por fusible para medir hasta 600 mA.
- Otra entrada para medir hasta 20 A, también protegida por fusible en ese modelo.
No todos los multímetros están distribuidos igual. En otro modelo mostrado en el vídeo, la entrada de 10 A aparece marcada como unfused, es decir, sin fusible. En ese caso, si nos pasamos de intensidad o cometemos un error, el multímetro puede dañarse con más facilidad.
Por eso, antes de medir corriente conviene revisar dos cosas: en qué puerto debe ir la punta roja y cuál es la intensidad máxima que soporta ese rango del multímetro.
Seguridad antes de medir corriente con el multímetro
Medir intensidad tiene más riesgo que otras funciones del multímetro, porque el tester pasa a formar parte del circuito.
Antes de hacer una medición de corriente, conviene tener en cuenta estas precauciones:
- No medir corriente con la punta roja conectada al puerto de voltaje/resistencia.
- No superar el límite de amperios indicado por el multímetro.
- Empezar por el rango adecuado o por el rango más alto si no sabemos qué intensidad esperar.
- Usar pinzas o conexiones firmes, mejor que sujetar cables con la mano.
- Extremar la precaución cuando se trabaja con red eléctrica de 230 V.
- No tocar partes metálicas ni conductores activos durante la medición.
En el ejemplo de corriente continua se trabaja con 5 V, pero aun así es mejor usar pinzas para hacer la conexión correctamente. En el ejemplo de corriente alterna ya estamos trabajando con tensión de red, así que ahí no hay margen para despistes.
Medir corriente continua en un circuito con LED
El primer ejemplo del vídeo se hace con un circuito muy sencillo: un LED alimentado con una fuente de 5 V y una resistencia de 330 ohmios para limitar la corriente.
Con esos valores, la corriente esperada es de unos 10 mA aproximadamente. Es una intensidad pequeña, así que se puede usar la entrada de miliamperios del multímetro.
El circuito se modifica para interrumpir el negativo y cerrar el paso de corriente a través del multímetro. De esta manera, cuando las puntas del tester completan el circuito, el LED se enciende y el multímetro mide la intensidad que circula.
En la medición del vídeo se obtiene una lectura de unos 10 mA, que coincide con lo esperado para ese montaje.
También se ve algo interesante: si se cambia a una escala mucho más alta, como la de 20 A, la lectura pierde precisión. El multímetro puede llegar a mostrar cero o variar entre cero y uno, porque estamos intentando medir una corriente muy pequeña en una escala pensada para intensidades mucho mayores.
Por qué el LED se apaga al quitar una punta
Al quitar una de las puntas del multímetro, el LED se apaga porque el circuito queda abierto.
Esto ayuda a entender muy bien la medición de corriente: el multímetro no está “mirando desde fuera” como cuando mide voltaje, sino que está cerrando el circuito y dejando pasar la corriente por su interior.
Medir corriente alterna con un calefactor
Después de medir corriente continua, en el vídeo se hace una prueba con corriente alterna usando un calefactor.
En este caso ya no hablamos de miliamperios, sino de amperios completos. Por eso se cambia la punta roja al puerto de alta intensidad y se selecciona el rango de amperios en alterna.
El procedimiento es el mismo: hay que interrumpir el circuito y colocar el multímetro en serie, de forma que la corriente que alimenta el calefactor pase a través del tester.
Con el calefactor en la primera posición, el multímetro marca aproximadamente 4,23 A. Al subir la potencia del calefactor, la intensidad aumenta hasta unos 8 A.
Esto encaja con el consumo del aparato. Si el calefactor es de 2000 W y trabaja con una tensión de red de unos 230 V, podemos estimar la intensidad con esta fórmula:
Intensidad = Potencia / Voltaje
Aplicado al ejemplo:
2000 W / 230 V ≈ 8,7 A
Por eso, cuando el calefactor trabaja a máxima potencia, la lectura se mueve en torno a esos 8 amperios.
Medir corriente sin cortar el circuito: pinza amperimétrica
En los ejemplos del vídeo se interrumpe el circuito para poder poner el multímetro en serie. Esto sirve muy bien para aprender, pero en una reparación real no siempre es lo más cómodo.
Para medir corriente alterna sin cortar el cable se puede utilizar una pinza amperimétrica. Este tipo de medidor rodea un conductor y permite medir la intensidad sin abrir el circuito.
Eso sí, hay que rodear solo uno de los conductores, por ejemplo la fase. Si se rodea el cable completo con fase y neutro a la vez, la medición no será correcta porque los campos se compensan.
En el vídeo se deja este tema para una explicación aparte, porque la pinza amperimétrica tiene su propia forma de uso y merece tratarse con más detalle.
Cómo calcular la intensidad antes de medir
Antes de medir corriente es importante tener una idea aproximada de la intensidad que podemos encontrarnos. Así evitamos escoger mal el rango o superar el límite del multímetro.
En aparatos resistivos sencillos, como un calefactor, podemos usar esta fórmula:
I = P / V
Donde:
- I es la intensidad en amperios.
- P es la potencia en vatios.
- V es el voltaje.
Por ejemplo, un aparato de 2000 W conectado a 230 V consumirá aproximadamente 8,7 A.
En aparatos con motores, fuentes de alimentación o electrónica, la estimación puede variar porque entra en juego el factor de potencia. En ese caso, una fórmula orientativa sería:
I = P / (V × factor de potencia)
Si usamos como referencia un factor de potencia de 0,8, un aparato de 1200 W a 230 V estaría alrededor de:
1200 W / (230 V × 0,8) ≈ 6,5 A
Es una aproximación, pero sirve para saber si vamos a estar en miliamperios, en pocos amperios o cerca del límite del multímetro.
También podemos mirar la etiqueta del aparato. Muchas veces indica la potencia en vatios y, en algunos casos, incluso el consumo directamente en amperios.
Herramientas y materiales utilizados
- Multímetro con función de medición de corriente.
- Puntas de prueba.
- Fuente de alimentación o batería de 5 V.
- Protoboard.
- LED.
- Resistencia de 330 ohmios.
- Calefactor para la prueba en corriente alterna.
- Pinzas o cables de conexión adecuados.
Preguntas frecuentes sobre medir corriente con multímetro
¿Puedo medir corriente poniendo las puntas en paralelo?
No. La corriente se mide en serie. Si colocas el multímetro en paralelo como si estuvieras midiendo voltaje, puedes fundir el fusible del tester o dañarlo.
¿Por qué el multímetro deja de medir después de medir intensidad?
Una causa habitual es que se haya fundido el fusible interno de la entrada de corriente. En ese caso habría que abrir el multímetro y sustituir el fusible por otro del mismo tipo y características.
¿Es mejor empezar por el rango más alto?
Si no sabemos qué intensidad vamos a medir, sí. Es más seguro empezar por el rango alto y después bajar a una escala más precisa si la corriente es pequeña y el multímetro lo permite.
¿Por qué en la escala de 20 A no se ve bien una corriente de 10 mA?
Porque 10 mA es una corriente muy pequeña para una escala pensada para medir amperios completos. Para ese tipo de mediciones conviene usar la entrada y el rango de miliamperios, siempre que la corriente esté dentro del límite permitido.
¿Merece la pena aprender a medir corriente con el multímetro?
Sí, pero es una de las funciones que más respeto merece. Medir voltaje, continuidad o resistencia suele ser más sencillo, pero medir corriente exige colocar bien las puntas, elegir el rango correcto e interrumpir el circuito.
Entender esta diferencia evita muchos errores y ayuda a usar el multímetro con más seguridad. En circuitos pequeños, como el ejemplo del LED, permite comprobar consumos de pocos miliamperios. En aparatos conectados a la red, como el calefactor del vídeo, sirve para ver cómo cambia la intensidad según la potencia del aparato.
La idea principal es quedarse con esto: para medir corriente, el multímetro va en serie y la punta roja debe estar en el puerto adecuado para amperios o miliamperios. Ese pequeño detalle puede ser la diferencia entre una medición correcta y un fusible fundido.