Cómo medir voltaje con un multímetro: corriente continua DC y alterna AC
Medir voltaje es una de las funciones más útiles de un multímetro. Sirve para comprobar si una pila todavía tiene carga, si un cargador entrega tensión, si una batería está correcta o si hay voltaje en un enchufe.
En este segundo vídeo del curso de multímetro vemos cómo medir voltaje en corriente continua DC y en corriente alterna AC, qué escala elegir, dónde colocar las puntas y cómo interpretar los valores que aparecen en la pantalla.
También se explica una diferencia importante: no es lo mismo medir voltaje que medir corriente. En el lenguaje diario se suele decir “voy a medir la corriente del enchufe”, pero normalmente lo que se mide en ese caso es el voltaje.
Vídeo: cómo medir voltaje con el multímetro en DC y AC
Este vídeo continúa el curso práctico de multímetro. Si todavía no has visto la primera parte, puedes empezar por la guía básica sobre cómo usar un multímetro desde cero.
Para qué sirve medir voltaje con un multímetro
Medir voltaje permite saber si entre dos puntos existe una diferencia de potencial eléctrico. Dicho de forma sencilla, el voltaje es la “fuerza” que empuja la corriente en un circuito.
En reparaciones caseras resulta útil para comprobar elementos muy habituales:
- Pilas y baterías recargables.
- Cargadores y adaptadores de corriente.
- Fuentes de alimentación.
- Enchufes y regletas.
- Puntos concretos de una placa electrónica.
Esta medida ayuda a saber si llega alimentación, si una pila está agotada o si una parte de una placa tiene el voltaje que debería tener.
Voltaje no es lo mismo que corriente
Antes de empezar conviene aclarar algo importante. El voltaje se mide en voltios, mientras que la corriente se mide en amperios. No son lo mismo.
Una forma sencilla de entenderlo es imaginar una tubería. La corriente sería la cantidad de agua que circula por la tubería. El voltaje sería la presión que empuja ese agua. Y la resistencia sería el estrechamiento de la tubería: cuanto más estrecha, más resistencia ofrece al paso.
Por eso, cuando se comprueba un enchufe para saber si “hay electricidad”, normalmente se está midiendo voltaje, no corriente.
Voltaje en continua DC y voltaje en alterna AC
El multímetro puede medir dos tipos principales de voltaje: corriente continua y corriente alterna.
Voltaje en corriente continua DC
La corriente continua es la que encontramos normalmente en pilas, baterías, cargadores, adaptadores de corriente y buena parte de los circuitos electrónicos.
En continua sí hay polaridad. Es decir, tenemos un positivo y un negativo. Por eso en una pila aparece marcado el polo positivo y el polo negativo.
En el multímetro suele identificarse con una V acompañada de una línea continua y una línea discontinua.
Voltaje en corriente alterna AC
La corriente alterna es la que encontramos en la red eléctrica de casa. En España, lo normal es tener aproximadamente entre 220 y 240 V a 50 Hz.
En alterna no hay una polaridad fija como en continua, porque cambia constantemente. En el multímetro suele identificarse con una V acompañada del símbolo de una onda senoidal.
Seguridad antes de medir voltaje
Medir una pila de 1,5 V o un cargador de 12 V no tiene el mismo riesgo que medir un enchufe o una fuente de alimentación conectada a la red eléctrica.
- No toques la parte metálica de las puntas mientras estás midiendo.
- No cruces las puntas del multímetro cuando estés midiendo tensión de red.
- Selecciona el modo correcto: DC para continua y AC para alterna.
- Si no sabes qué voltaje vas a medir, empieza por el rango más alto del multímetro.
- En placas conectadas a 230 V hay zonas peligrosas aunque parezcan pequeñas.
- Los condensadores de una fuente conmutada pueden almacenar voltajes altos.
En el vídeo se mide un condensador principal de una fuente conmutada y aparece una lectura de 327 V en continua. Es un ejemplo claro de por qué hay que tener cuidado al trabajar en placas alimentadas desde la red eléctrica.
Cómo colocar las puntas del multímetro
Para medir voltaje, la punta negra se coloca en el conector común del multímetro, marcado normalmente como COM.
La punta roja se coloca en la entrada destinada a medir voltaje, resistencia y otras funciones similares. No se debe colocar en la entrada de intensidad si lo que vamos a medir es voltaje.
Esto es importante porque la medición de intensidad se hace de otra manera y se verá en otro vídeo del curso.
Cómo medir voltaje en corriente continua DC
Para medir voltaje en continua hay que seleccionar en el multímetro el modo de voltaje DC. Si el multímetro no es autorango, se elige una escala superior al voltaje que esperamos medir.
Por ejemplo, para medir una pila de 9 V, el rango de 6 V se quedaría corto. En el vídeo se selecciona el rango de 60 V, que permite medir esa pila correctamente.
Medición de una pila de 9 V
Con el multímetro configurado en voltaje continuo, se coloca una punta en cada borne de la pila. En el ejemplo del vídeo, la pila de 9 V marca 9,25 V, por lo que está correcta.
Si se invierten las puntas, el multímetro muestra el mismo valor pero con signo negativo. Eso no significa que la pila esté mal, sino que las puntas están colocadas al revés respecto a la polaridad.
Medición de pilas de 1,5 V
También se comprueban pilas normales de 1,5 V. Una de ellas marca 1,53 V, por lo que está bien.
Otra pila de 1,5 V marca 1,10 V. En ese caso, la pila está agotada y habría que sustituirla o desecharla correctamente.
Medición de un cargador de 12 V
En el vídeo también se mide un cargador cuya salida indica 12 V. Al comprobarlo con el multímetro, aparece una lectura cercana a 13 V.
Además, esta medición permite identificar la polaridad del conector. Si al colocar la punta roja en el centro y la negra en el exterior el valor aparece en positivo, significa que el centro del conector es el positivo.
Qué rango elegir si no sabes el voltaje
Si no sabes qué voltaje vas a medir, lo más prudente es empezar por el rango más alto disponible en el multímetro.
En el ejemplo del vídeo, para medir un cargador cuyo voltaje se desconoce, se empieza en el rango de 1000 V. Al ver que la lectura ronda los 13 V, ya se puede bajar a una escala más adecuada para obtener más precisión.
Si eliges un rango demasiado bajo, el multímetro puede mostrar una lectura incorrecta, una indicación de fuera de rango o directamente no mostrar un valor útil.
Cómo medir voltaje en corriente alterna AC
Para medir voltaje en un enchufe o una regleta hay que seleccionar el modo de voltaje alterno AC. En el vídeo se utiliza el rango de 600 V, ya que en una vivienda se espera una tensión de unos 230 V.
Antes de introducir las puntas, el multímetro ya debe estar configurado en el modo correcto. Después se coloca una punta en cada contacto de la regleta o del enchufe, sin tocar las partes metálicas y sin dejar que las puntas se crucen entre sí.
En la medición del vídeo aparece un valor aproximado de 233 V, por lo que ese enchufe estaría entregando una tensión normal.
En corriente alterna da igual el orden de las puntas. Si las intercambias, la lectura será prácticamente la misma, porque no hay una polaridad fija como ocurre en corriente continua.
Medir voltaje en placas electrónicas
En una placa electrónica lo habitual es encontrar muchas mediciones en corriente continua, sobre todo en condensadores, circuitos integrados y zonas alimentadas después de una fuente de alimentación.
Pero hay placas que tienen una entrada directa de 220-240 V en alterna. En esas zonas hay que extremar la precaución, porque se está trabajando con tensión de red.
En el vídeo se muestra una placa con entrada de red. Primero se mide la entrada en alterna y aparecen unos 235 V. Después se localiza la zona donde la corriente ya ha sido rectificada mediante el puente de diodos.
A partir del puente rectificador, el voltaje pasa a ser continuo. Por eso, al medir el condensador principal de la fuente, el multímetro debe ponerse en modo DC.
Al medir ese condensador en modo alterna, aparecen valores raros o inestables. Al cambiar el multímetro a continua y empezar por el rango alto, la lectura es de unos 327 V DC.
Ese valor es alto, así que no conviene tocar esa zona de la placa ni manipularla sin saber exactamente lo que se está haciendo.
Errores habituales al medir voltaje
- Confundir voltaje con corriente.
- Medir en AC cuando la señal es DC, o al revés.
- Elegir una escala demasiado baja.
- Colocar la punta roja en la entrada de intensidad en lugar de la entrada de voltaje.
- Tocar la parte metálica de las puntas durante la medición.
- Cruzar las puntas al medir tensión de red.
- Olvidar que en continua hay polaridad y en alterna no.
Si mides continua en modo alterna, o alterna en modo continua, el multímetro normalmente no se rompe por eso, pero las lecturas pueden no tener sentido. Si ves valores inestables o extraños, revisa primero el modo seleccionado.
Herramientas y elementos usados en el vídeo
- Multímetro digital.
- Puntas de prueba del multímetro.
- Pila de 9 V.
- Pilas de 1,5 V.
- Cargador o adaptador de 12 V.
- Regleta o enchufe para medir tensión de red.
- Placa electrónica con fuente de alimentación.
Preguntas frecuentes sobre medir voltaje con multímetro
¿Qué símbolo uso para medir voltaje en continua?
Debes usar la posición de voltaje DC. Suele aparecer como una V con una línea continua y una línea discontinua encima o al lado.
¿Qué símbolo uso para medir voltaje en alterna?
Debes usar la posición de voltaje AC. Normalmente aparece como una V acompañada del símbolo de una onda senoidal.
¿Qué pasa si pongo las puntas al revés en corriente continua?
El multímetro mostrará el valor con signo negativo. Eso indica que has invertido la polaridad de las puntas, pero la medida sigue siendo útil.
¿Da igual cómo ponga las puntas en corriente alterna?
Sí. En una medición de voltaje alterno no hay positivo y negativo fijos como en una pila, así que la lectura será la misma aunque intercambies las puntas.
¿Puedo medir un enchufe con cualquier multímetro?
El multímetro debe estar preparado para medir tensión de red y debe usarse en la escala adecuada de voltaje alterno. Si no tienes experiencia, es mejor practicar antes con pilas y cargadores de bajo voltaje.
¿Merece la pena aprender a medir voltaje con el multímetro?
Sí, porque es una de las mediciones básicas para diagnosticar averías. Con una simple comprobación de voltaje puedes saber si una pila está agotada, si un cargador entrega tensión, si un enchufe tiene alimentación o si a una placa electrónica le llega voltaje.
Lo importante es distinguir entre continua y alterna, elegir bien la escala y trabajar con cuidado cuando haya tensión de red. Empezar con pilas y cargadores es una buena forma de practicar antes de pasar a mediciones más delicadas.